مسعود بارزانی، رهبر حزب دموکرات کردستان به ضرورت بازگشت کرکوک به اقلیم کردستان اشاره کرد، با این حال او اقدام نظامی یا استفاده از زور را برای بازپسگیری کرکوک رد کرد.
بارزانی روز جمعه 26 ژانویه 2017 در یک مصاحبه تلویزیونی گفت که حضور نیروهای عراقی و حشد شعبی در کرکوک به داعش فرصت سازماندهی مجدد خود و بازگشت دوباره خواهد داد.
رهبر حزب دموکرات کردستان عراق گفت که ملت کرد و جامعه جهانی می‌داند چه کسی به کرکوک خیانت کرد.
او در زمینه تسلط نیروهای عراقی و حشد شعبی بر کرکوک که منطقه مورد مناقشه اقلیم کردستان و بغداد بود گفت : «از داخل به ما خیانت شد.»
او گفت که از برگزاری همه‌پرسی استقلال اقلیم کردستان عراق پشیمان نیست.
اقلیم کردستان در 25 سپتامبر 2017 شاهد برگزاری یک همه‌پرسی استقلال از عراق بود و 93 درصد رای‌دهندگان با جدایی از عراق موافقت کردند. دولت عراق این همه‌پرسی را غیرقانونی اعلام کرد و در 16 اکتبر یک حمله نظامی برای بازپسگیری مناطق مورد مناقشه انجام داد. استان نفتی کرکوک یکی از مناطق مورد مناقشه اربیل و بغداد بود که در نتیجه این حمله نظامی، در اختیار بغداد قرار گرفت.
مسعود بارزانی در اکتبر 2017 از ریاست اقلیم کردستان کنار رفت.
